Pódcast: OGC API Features y Seccionado Censal del INE, interoperabilidad geoespacial en práctica

Este episodio se centra en la interoperabilidad en el campo de los datos geoespaciales, los estándares abiertos y la colaboración entre organismos públicos, a partir de una novedad reciente del Instituto Nacional de Estadística: la publicación del acceso al Seccionado Censal a través del estándar API Features de OGC. Esta iniciativa se enmarca en un contexto más amplio de modernización de los servicios geoespaciales y de apuesta por estándares abiertos que facilitan la reutilización de la información, la integración entre sistemas y el trabajo conjunto entre instituciones. 

Los datos geográficos y los datos estadísticos se cruzan cada vez más, por ejemplo, en análisis territoriales, planificación pública o investigación. Y en este contexto, contar con servicios interoperables es clave para avanzar hacia un verdadero ecosistema compartido. 

Para abordar esta cuestión, se ha entrevistado a dos expertas en la materia:

• Paloma Abad Power, subdirectora adjunta del Centro Nacional de Información Geográfica (CNIG), adscrito al Instituto Geográfico Nacional (IGN).
• Nazaret García Seijas, vocal asesora de la Unidad de Apoyo de la Dirección General de Estadísticas de la Población del Instituto Nacional de Estadística (INE).

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Resumen / Transcripción de la entrevista

1. Muchas personas del ámbito estadístico o geográfico conocen el Seccionado Censal, pero quizá no todo el mundo tenga claro qué representa exactamente.  ¿Podríais explicarnos qué es el Seccionado Censal y por qué es un producto tan importante dentro del trabajo del INE?

Nazaret García:  El Seccionado Censal es la capa geográfica que representa la división del terreno municipal en distritos y secciones censales, que constituyen las unidades territoriales básicas sobre las que se apoyan la mayoría de las operaciones estadísticas del INE. Por ejemplo, los censos de población, el padrón municipal o muchas otras estadísticas con desagregación territorial utilizan precisamente esta estructura para organizar la información. 

En la práctica, lo que hace el Seccionado es dividir cada municipio en una o varias secciones censales, de modo que todo el territorio municipal queda cubierto por una malla. 

Además, los límites de cada sección se apoyan en elementos reconocibles sobre el terreno. Pueden ser calles, construcciones permanentes o accidentes naturales, y se establece la premisa de no dividir una misma manzana en distintas secciones. Hay otro aspecto importante y es que el tamaño de las secciones no es arbitrario. La legislación electoral fija un rango mínimo y máximo de electores por sección. Esto significa que el Seccionado Censal es un producto vivo, que se revisa y se ajusta cuando cambian las condiciones demográficas o territoriales. Desde el punto de vista técnico, todo el Seccionado se publica en el sistema de referencia ETRS89 (European Terrestrial Reference System 1989), huso 30, de modo que la información mantiene una referencia espacial común en todo el territorio y se puede combinar sin problema con otros datos geográficos.

2. Desde la perspectiva del IGN y de las infraestructuras de datos espaciales, ¿cómo se percibe un producto como el Seccionado Censal dentro del ecosistema geoespacial?

Paloma Abad: Dentro del ecosistema geoespacial, el Seccionado Censal se percibe como una pieza fundamental de referencia territorial. Al igual que las unidades administrativas, además de ser un dato oficial, es el marco de referencia para el censo o análisis demográfico. Es un recurso de alto valor que se debe facilitar. Se debe permitir el acceso a los usuarios para que este dato pueda ser reutilizado. Por eso el INE se esfuerza en evolucionar y abrir nuevas formas de acceso a estos datos, como es el caso actual de las API Features.  

El acceso a los datos del Seccionado Censal de forma interoperable era y es esencial. No solo  permite al usuario localizar y poder reutilizar estos datos de un determinado municipio, sino que también le permite integrarlo con otros datos y establecer flujos automáticos de reutilización. Además, el Seccionado Censal está clasificado dentro del tema Inspire titulado “Unidades estadísticas”. 

3. ¿Cómo se ha accedido tradicionalmente al Seccionado Censal? ¿Qué opciones tenían hasta ahora los usuarios que querían trabajar con estos datos?

Nazaret García: El INE lleva muchos años publicando el Seccionado Censal y ofreciendo distintas formas de acceso. La forma más tradicional ha sido la descarga directa de ficheros en formato Shapefile desde la web del INE, pensada sobre todo para su uso en software SIG de escritorio (sistemas de información geográfica). Además, también publicamos distintos servicios, en particular:

• Web Map Services, orientado principalmente a la visualización de la cartografía.
• Web Feature Service, que permite consultar y descargar directamente las entidades vectoriales aplicando filtros por atributos o por localización.

Estos servicios ya estaban basados en estándares abiertos, lo que permitía un grado importante de interoperabilidad y facilitaba que los datos pudieran utilizarse en combinación con información de otros organismos. Es importante destacar que estas opciones siguen estando disponibles. La incorporación del nuevo servicio no sustituye a los anteriores, sino que amplía las posibilidades de acceso.

Paloma Abad: Podemos pensar que la forma más sencilla de acceder a los datos es descargarlos de una página web. Es decir, el usuario entra en la página del INE y se descarga los datos. Pero, ¿qué ocurre si tú eres una empresa o un ayuntamiento que está trabajando con herramientas como QGIS, ArcGIS o gvSIG? Necesitas invocar de forma automática a los datos a través de servicios. De esta forma, cuando te conectas a los servicios tienes el dato totalmente actualizado. Por eso existen los servicios de visualización, descarga o de localización. Los de localización son aquellos que proporcionan la descripción de los datos, es decir, a través de los metadatos. En cuanto a la descarga, siempre han existido el servicio Web Feature Service o el ATOM. El Web Feature Service era sobre todo para consultas y el ATOM para descarga masiva, a lo que se une actualmente el API Feature. Todo esto lo impuso la Directiva INSPIRE ya en 2007, por lo que fue bastante pionera.

4. El INE ha publicado recientemente el acceso al Seccionado Censal mediante OGC API Features. ¿En qué consiste exactamente este servicio y qué aporta respecto a otras formas de acceso como el WFS?

Nazaret García: El servicio OGC API Features es una forma moderna de acceder a los datos geoespaciales vectoriales a través de servicios web. Forma parte de una nueva generación de estándares del Open Geospatial Consortium, que adoptan un enfoque mucho más alineado con las API web actuales, basadas en arquitecturas de tipo REST. Esto permite acceder a los recursos mediante URLs claras y estructuras, mucho más sencillas para el usuario. Además, el servicio puede devolver la información en formatos más habituales en entornos web y análisis de datos como JSON, HTML, CSV u otros formatos, dependiendo de la consulta. Esto hace que el servicio sea más fácil de consumir desde aplicaciones web, entornos de desarrollo o herramientas modernas de análisis de datos. A diferencia del Web Feature Service, este servicio cuenta con una interfaz web que permite explorar los datos y realizar consultas directamente desde el navegador. Esto facilita mucho su uso, ya que un usuario puede visualizar información o descargar datos sin necesidad de utilizar previamente un software geoespacial, algo que en muchos casos sí ocurre con los servicios Web Feature Service. En general, el servicio permite navegar de una forma bastante intuitiva por los recursos disponibles. Por ejemplo, es posible consultar las colecciones de datos publicadas, acceder a las entidades mediante URLs claras y aplicar filtros espaciales, definiendo una extensión espacial de consulta delimitada por coordenadas.

5. Hasta ahora hemos hablado bastante de tecnología, pero la interoperabilidad también tiene mucho que ver con la colaboración entre instituciones. ¿Cómo se traduce esto en la práctica, en el caso del Seccionado Censal?

Nazaret García: Se traduce en que el Seccionado Censal no se utiliza únicamente dentro del INE. Es un conjunto de datos que se integra en aplicaciones, análisis y servicios de otros organismos. Por ejemplo, el Seccionado Censal está disponible en el visualizador de CartoCiudad, donde puede visualizarse junto con otros conjuntos de información geográfica. Esto es  posible porque se utilizan servicios basados en estándares comunes y, en realidad, la colaboración es bidireccional. El INE también utiliza servicios geoespaciales publicados por otros organismos. De hecho, en la propia página del servicio OGC API Features del Seccionado Censal, el mapa base que se utiliza para la previsualización es el callejero del Instituto Geográfico Nacional (IGN). Es un ejemplo muy sencillito, pero que refleja muy bien cómo la interoperabilidad permite que los servicios de distintos organismos se integren de forma natural y transparente para el usuario.

Paloma Abad: Una vez que una organización publica sus datos a través de servicios o API interoperables, la reutilización de los datos se multiplica. Las organizaciones y empresas pueden conectar sus aplicaciones con los servicios. Estos servicios se pueden localizar  a través de los metadatos. Entrando en los catálogos buscas “INE” o “secciones censales” y encuentras las URLs. En el caso de la sección censal, ahora ya está disponible la API Feature. Si por ejemplo un ayuntamiento quiere hacer un estudio, puede cargar las unidades administrativas y las secciones censales mediante servicios de visualización, y luego, además, puede conectarse a la API Feature desde gvSIG, ArcGIS o QGIS y se conecta a los datos. El último Reglamento sobre los conjuntos de alto valor, que también clasifica los datos estadísticos, promueve su reutilización.

6. Cada vez aparecen más servicios geoespaciales basados en API y estándares modernos, pero para muchos usuarios puede resultar difícil saber por dónde empezar. ¿Qué le recomendaríais a alguien que quiera iniciarse en el uso de este tipo de servicios, como el nuevo OGC API Features del Seccionado Censal?

Nazaret García: Para facilitar este inicio, desde el INE hemos elaborado una guía que está publicada y disponible para cualquier usuario que la quiera consultar. En esta guía explicamos de una forma bastante práctica cómo empezar a trabajar con el servicio. Mostramos, por ejemplo, cómo utilizarlo desde la interfaz web del propio OGC API Features, que es una de las principales novedades y ventajas frente a los servicios más tradicionales como el Web Feature Service. Esta interfaz permite explorar las colecciones, ver ejemplos de consulta y entender cómo funciona la API de una manera bastante intuitiva. Además, en la guía incluimos algunos ejemplos de cómo integrar el servicio en herramientas GIS habituales como QGIS o ArcGIS Pro, de forma que los usuarios puedan incorporarlo fácilmente a sus flujos de trabajo. Y algo que también nos parece importante es que estamos abiertos al feedback de los usuarios. Cuanto mayor sea el uso del servicio, más información tendremos para seguir mejorándolo y adaptando las necesidades tanto de otros organismos como de la comunidad de usuarios en general.

Paloma Abad: En el caso de la información geográfica diferencio tres niveles por usuarios: 

• Primero, el usuario no experto, el usuario de la calle, puede consultarla. Ya tiene aplicaciones donde, aunque no lo percibe, utiliza servicios de visualización o servicios de descarga, como, por ejemplo, cuando consultamos la referencia catastral. En este caso ya es posible también con la sección censal.
• En el caso de un usuario técnico, puede desarrollar una aplicación donde cargue estos servicios y tenga la conexión directa con las bases de datos de cualquier organización, en este caso del INE, y los datos siempre pueden usarse y siempre hay margen de mejora. Además, puede haber un feedback de “Oye mira este servicio, prefiero que sea de esta forma” y así ir mejorando.
• Y por último, el usuario totalmente experto y motivado por la interoperabilidad puede participar en OGC para desarrollar estándares y especificaciones, y así adaptar los datos mejor y que se puedan publicar de una forma más adecuada a los usuarios.