El coste de abrir los datos

Mucho se ha escrito y debatido durante los últimos años sobre los múltiples beneficios sociales y económicos a los que pueden dar lugar los datos abiertos, pero no tanto, todavía, acerca del coste real total en el que pueden incurrir estas iniciativas de apertura de la información.

También son frecuentes las afirmaciones que aseguran que el coste de una iniciativa de datos abiertos es muy reducido, sobre todo en comparación con los beneficios potenciales pero, sin embargo, es muy difícil encontrar hoy en día cifras reales que sirvan como prueba de dichas afirmaciones.

Por otro lado, son varias las ocasiones en las que se ha intentado llevar a cabo algún tipo de estimación más precisa en términos de costes tanto a nivel nacional como a través de análisis similares realizados en otros países. En estos casos nos encontramos con unos resultados muy variables que van desde unos pocos cientos de euros hasta casi 400.000. Además, en general, se tiende también a caer en el error de asociar el coste de una iniciativa de apertura únicamente con el coste del desarrollo y mantenimiento de los portales que se sirven para alojar los catálogos de datos abiertos y dar soporte a la iniciativa, dejando frecuentemente de lado otros aspectos clave y muy significativos, como por ejemplo el coste que supone la gestión del cambio organizativo interno que generalmente han de asumir las entidades.

Este escenario actual nos deja todavía con la gran pregunta sin responder: ¿Cuál es el coste total que debemos asumir a la hora de poner en marcha una iniciativa de datos abiertos? Afortunadamente contamos también con otros recursos que nos pueden ayudar a la hora de realizar estimaciones más completas y precisas, como por ejemplo:

1. La lista de precios de los servicios ofrecidos por Socrata (una de las compañías internacionales de referencia en el sector) para el mercado estadounidense en el año 2014 que nos puede servir para obtener una idea bastante aproximada de en qué medida se pueden incrementar los costes de este tipo de iniciativas dependiendo de la complejidad de los sistemas utilizados, con servicios que van desde unos pocos de cientos de dólares de los servicios más básicos hasta más de 30.000 dólares mensuales para los más complejos;

2. Algunos casos de estudio de referencia como el del Gobierno de Dinamarca, en el que la publicación conjunta de las bases de datos de direcciones en formato abierto se llevó a cabo con una mínima inversión de 2 millones de euros, consiguiendo un beneficio directo de 62 millones de euros durante un periodo de 5 años gracias principalmente a mejoras en la eficiencia;

3. Ejercicios de auditoría interna de los propios gobiernos, como en el caso de la auditoría realizada en el Reino Unido que nos deja varias cifras globales interesantes del tipo de los 2 millones de libras anuales que cuesta mantener el catálogo de datos (menos del 0.5% del presupuesto anual); los costes añadidos de entre 53.000 y 500.000 libras por departamento destinados a la adaptación de los datos existentes o ejemplos de otros gastos más específicos como:

a. las más de 500.000 libras dedicadas a la creación y mejora de los mapas de criminalidad (más otras 150.000 libras anuales de mantenimiento);

b. las 400.000 libras para la publicación de los datos sobre proyectos de desarrollo internacional (más otras 64.000 libras anuales para mantenimiento);

c.  las estimaciones de 275 millones de libras de costes (y 446 millones de beneficios) para la publicación de datos de ensayos clínicos durante un periodo de 10 años.

No obstante, contamos al menos con la posibilidad de poder hacer nuestras propias estimaciones personalizadas usando por ejemplo la guía básica para ayudar en la estimación del coste de las iniciativas de datos abiertos durante su planificación propuesta por el Open Data Institute y que incluye tanto aspectos técnicos, administrativos y de capacidad del equipo de trabajo como los costes marginales debidos a la continua necesidad de mantenimiento, coordinación y evolución de la iniciativa. Un ejemplo de aplicación de este tipo de estimaciones es la realizada por la ciudad de Gold Coast en Australia, que arroja un resultado de entre 6.5 y 16 días de trabajo por cada conjunto de datos publicado.

Teniendo en cuenta los aspectos anteriores, es fácil concluir lo complicado que puede resultar el poder precisar una cantidad única de referencia que sirva para cualquier caso, ya que el coste de cada proyecto específico dependerá de múltiples variables que abarcan desde la infraestructura existente hasta la cantidad y calidad de los datos con los que se cuenta o la complejidad de los procedimientos internos de gestión de los mismos.