SNOMED CT: representación de datos clínicos y sanitarios

Desde hace décadas se trabaja intensamente en el desarrollo de vocabularios para larepresentación de datos relacionados con la salud: ensayos, mediciones, equipamiento, datos clínicos, patologías y enfermedades, descripción del cuerpo humano, compuestos químicos, etc. El objetivo principal es facilitar el intercambio de información entre administraciones para la mejora de los servicios sanitarios y la integración de datos para el fomento de la investigación sanitaria. En el siglo XXI, con la llegada de la tecnología como los servicios web y las consiguientes capacidades de procesamiento de grandes volúmenes de datos, este intercambio e integración de la información ha cobrado una nueva dimensión, en la que la publicación de datos ha empezado a jugar un papel determinante.

No obstante, para ello son necesarios vocabularios que permitan expresar de forma estructurada los datos clínicos y sanitarios. Éste es el caso del SNOMED CT (o SNOMED Clinical Terms), un vocabulario estándar que abarca más de 300.000 conceptos y que es la referencia mundial para la representación de datos médicos y relacionados con la salud.

SNOMED-CT es un tesauro multilingüe que proporciona códigos, conceptos, sinónimos y descripciones para la descripción y anotación de documentos y registros clínicos (por ejemplo, los historiales clínicos de los pacientes de cualquier hospital). De esta manera, SNOMED CT incluye elementos para la descripción de síntomas, instrumental quirúrgico, diagnósticos, procedimientos, estructuras anatómicas y partes del cuerpo, organismos y etiologías, sustancias, principios activos, etc. En cualquier caso, hay que tener presente que SNOMED CT está diseñado para permitir la construcción de expresiones complejas, más allá del etiquetado simple que realizan otras clasificaciones. Por ejemplo, permite “coordinar” conceptos para formar conceptos complejos (“rodilla derecha” = [rodilla] + [lateralidad derecha]). Además, existen otras series de relaciones semánticas para definir conceptos (“parte/todo”, etc.) por lo que SNOMED proporciona una interpretación semántica, con base ontológica, de acuerdo al perfil “EL” del vocabulario estándar del W3C: OWL2.

Respecto a la publicación de datos abiertos, SNOMED CT se utiliza en los portales nacionales de referencia como la plataforma británica del Servicio Nacional de Salud (NHS) o el site homólogo de Estados Unidos. Además SNOMED CT es un elemento fundamental en proyectos de cooperación internacional como  OHDSI (Observational Health Data Sciences and Informatics), en el que participan organismos de investigación y hospitales de todo el mundo, con el objetivo de integrar y publicar grandes volúmenes de datos observacionales que permitan generar evidencia médica a gran escala sobre detección de enfermedades y evaluación de tratamientos.

En España, el actual Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad es miembro ordinario de la International Health Terminology Standards Development Organisation (IHTSDO), organización que mantiene y distribuye SNOMED CT. Además el Ministerio es Centro Nacional de Referencia para SNOMED CT dentro del territorio nacional y, entre otras funciones, se encarga de distribuir la terminología, tanto a organizaciones públicas como privadas, de forma totalmente gratuita.

Los datos sanitarios encierran un gran potencial que, no solo pueden cambiar el modo en que se entiende la asistencia sanitaria, también son la materia prima para nuevos productos y servicios de valor añadido tanto para los organismos públicos como para las entidades privadas. En este marco, SNOWED CT supone una herramienta imprescindible para que los datos clínicos y sanitarios se publiquen de forma correcta y sencilla, facilitando la interoperabilidad y reutilización de los mismos.