EOSC: la infraestructura federada europea que acelera la ciencia abierta

En los últimos años, se ha puesto de manifiesto la necesidad de que la comunidad científica internacional disponga de mecanismos ágiles para compartir resultados de investigación con el fin de dar respuesta a desafíos como las pandemias, la crisis climática, la pérdida de biodiversidad o la transición energética. En este sentido, las tareas de I+D se han vuelto intensivas en el uso tanto de datos como de software especializado. Un ejemplo concreto se produjo durante la pandemia de COVID-19, cuando la compartición de datos habilitó la secuenciación rápida del genoma del SARS‑CoV‑2, resultando fundamental para el desarrollo de la vacuna de la COVID-19 en tiempo récord.

Es, por tanto, el momento de impulsar la ciencia abierta. Pero para que la ciencia abierta sea una realidad, es imprescindible evitar la fragmentación de los recursos de I+D. Más allá de las publicaciones científicas, es necesario conectar repositorios de datos distribuidos y promover herramientas software, que sean interoperables para facilitar la reutilización efectiva de los conjuntos de datos científicos.

En este contexto nace EOSC (European Open Science Cloud), una iniciativa europea que pretende conectar a la comunidad científica para hacer realidad la ciencia abierta y maximizar su impacto para la sociedad. EOSC ofrece al personal investigador en Europa un entorno multidisciplinar, abierto y de confianza donde poder publicar, descubrir y reutilizar datos, así como herramientas y servicios software en el ámbito científico.

¿Qué es EOSC? Acceso federado a recursos científicos

European Open Science Cloud es la iniciativa europea para crear un entorno abierto y de confianza donde la comunidad investigadora pueda publicar, descubrir y reutilizar datos científicos, así como servicios software de investigación. Su enfoque es federar y escalar recursos científicos en Europa, promoviendo la interoperabilidad entre disciplinas. La ambición de EOSC es acelerar las prácticas de ciencia abierta, aumentando la productividad científica y reforzando la reproducibilidad de la investigación de tal manera que se maximice su impacto en la sociedad. Para ello, EOSC se concibe como un “sistema de sistemas”, es decir, en lugar de centralizar todos los datos y servicios en una única plataforma, EOSC interconecta plataformas ya existentes (es decir, realiza una federación en lugar de una integración) como repositorios de datos, infraestructuras de investigación, o proveedores de servicios software científicos.

La Comisión Europea sitúa EOSC como el espacio común europeo para datos de I+D y lo alinea con el objetivo europeo de conseguir alcanzar una economía y sociedad basadas en datos. En términos de impacto, esto favorece los siguientes aspectos:

• Investigación colaborativa, no sólo dentro de una misma disciplina científica sino también entre disciplinas diferentes y diversos territorios.
• Reutilización y combinación de recursos científicos digitales (como conjuntos de datos o servicios software), así como el impulso de la ciencia ciudadana.
• Impacto en la sociedad a través de políticas basadas en evidencia, al mejorar la trazabilidad, disponibilidad e interoperabilidad de datos que sustentan decisiones públicas.

Para hacer EOSC una realidad, se construye un modelo federado basado en nodos que actúan como puntos de entrada coordinados. Sobre ellos se establecen políticas comunes y capacidades compartidas (por ejemplo, autenticación federada, catálogos y guías de interoperabilidad) que permiten la reutilización de datos y servicios. Este enfoque se concreta en la Federación EOSC, que conecta infraestructuras y comunidades para ofrecer un acceso y reutilización de recursos científicos más homogénea.

¿Qué es la Federación EOSC?

Según el EOSC Federation Handbook (documento de referencia que describe su estructura operativa, marco legal y de gobernanza, y operativa técnica), la Federación EOSC (EOSC Federation) es una red distribuida de nodos. Estos nodos están interconectados y son capaces de colaborar para compartir y gestionar conocimiento y recursos científicos (como conjuntos de datos, software y servicios) entre comunidades temáticas y geográficas, cumpliendo los principios FAIR. Es decir, es una red distribuida que habilita capacidades para desarrollar una ciencia abierta interoperable, segura y fiable a escala europea, entre disciplinas y fronteras.

Como veíamos, el elemento básico de esta federación son los EOSC Nodes (nodos EOSC) que funcionan como puntos de entrada para la comunidad científica a la federación. Se trata de plataformas operadas por organizaciones o consorcios de alcance territorial o temático, que integran:

• Un conjunto de capacidades esenciales para operar, como, por ejemplo, servicios de autenticación y acceso o catálogo de recursos.
• Un conjunto de recursos, como, por ejemplo, productos de datos de investigación.

Una parte de esos recursos se selecciona como Node Exchange, representando lo que el nodo comparte con la federación. Al agregarse las contribuciones de varios nodos, se constituyen el EOSC Exchange, es decir, la oferta global de recursos de la federación.

Para que todo ello funcione, se definen las Federating Capabilities como capacidades comunes (técnicas y también organizativas, como soporte a usuarios) que permiten que los servicios funcionen entre nodos y no como silos aislados. Estas capacidades se habilitan mediante servicios federadores operados por uno o varios nodos y se apoyan en interfaces y guías de interoperabilidad recogidas en el EOSC Interoperability Framework. La siguiente imagen representa gráficamente este proceso:

Figura 1. Representación conceptual de la Federación EOSC (fuente: EOSC Federation Handbook).

Existen dos capacidades federadas obligatorias: por una parte la infraestructura de autenticación y autorización (AAI) y, por otra, los catálogos de recursos que permiten a la comunidad científica descubrir y acceder a recursos ofrecidos por los nodos, no sólo manualmente sino por medio de servicios informáticos. Estas primeras capacidades se articulan en el EOSC EU Node.

EOSC EU Node: el primer nodo operativo

En este modelo federado, el EOSC EU Node (promovido por la Comisión Europea) es especialmente relevante como primer nodo de la Federación EOSC, proporcionando un conjunto inicial de datos, herramientas y servicios, y actuando como nodo de referencia para facilitar la interconexión de otros nodos.

Este nodo permite al personal investigador acceder con credenciales institucionales a capacidades como máquinas virtuales, recursos como GPUs, cuadernos interactivos, flujos científicos de trabajo en contenedores, almacenamiento, transferencia de datos y herramientas colaborativas, además de conectarse a un catálogo de recursos para descubrir resultados de investigación (conjuntos de datos científicos, publicaciones o servicios software especializados) procedentes de infraestructuras federadas.

Conclusiones

EOSC permite transformar recursos científicos dispersos en un ecosistema interoperable y reutilizable que permita a la comunidad científica desarrollar los objetivos de la ciencia abierta. La Federación EOSC, mediante nodos conectados y capacidades federadas (tales como AAI, catálogos o guías de interoperabilidad), facilita el acceso a datos FAIR, servicios y herramientas software, acelerando la colaboración científica y la reproducibilidad, además de permitir el impulso de propuestas de ciencia ciudadana e fomentar el impacto de los resultados científicos en la sociedad. Finalmente, cabe destacar que EOSC no sustituye lo que ya existe, sino que lo conecta, lo hace interoperable y lo proyecta a escala europea. En España avanza la definición de un nodo nacional para conectar capacidades existentes con la Federación EOSC. Por ello, la participación temprana de repositorios, infraestructuras, centros de investigación, universidades y proveedores de servicios será clave para construir una oferta representativa, definir prioridades y maximizar el impacto científico y social.

Jose Norberto Mazón, Catedrático de Lenguajes y Sistemas Informáticos de la Universidad de Alicante​. Los contenidos y los puntos de vista reflejados en esta publicación son responsabilidad exclusiva de su autor.